A descoberta do Teflon

Hoje, em 1941, Roy Plunkett recebeu a patente do politetrafluoretileno (PTFE), mais conhecido como Teflon.

Teflon é marca registrada de propriedade da empresa americana Dupont e que identifica este polímero, que é estruturalmente identico ao polietileno com os átomos de hidrogênio sendo substituidos pelo fluor. Hoje o nome Teflon não é exclusivo do PTFE, mas também de outros polímeros de propriedades bem próximas. Um deles é o polímero etileno-propileno fluorado (FEP) tambem com os hidrogênios substituidos pelo fluor.

A descoberta ocorreu acidentalmente, em 1938, quando Roy Plankett trabalhava para a Kinetics Chemicals, detentora das patentes do produto e da marca, que depois foi comprada pela Dupont. Num experimento ele precisou de tetrafluoretileno, um gas, e solicitou um botijão do mesmo. Ao tentar usar, verificou que o botijão estava sem gás embora o seu peso indicasse que estava cheio. Curioso, mandou cortar o botijão e deu com um sólido branco que depois foi identificado como material polimérico. O resto é história.