Engenharia genética

A engenharia é o ramo da tecnologia que projeta artefatos. Artefatos são entes não existentes na natureza e cuja existência se deve exclusivamente a ação humana. É o caso das pontes e estradas, dos veículos automotores, das sondas espaciais. A engenharia é dividida em modalidades conforme os tipos de artefatos estudados e projetados.

A genética estuda o DNA ou, mais especificamente, os genes. Os genes são seções do DNA associadas com a produção de uma proteína. É assim que o DNA atua na formação e manutenção dos seres vivos. Mexendo no DNA o ser vivo correspondente fica alterado

A engenharia genética é a modalidade da engenharia que estuda, projeta e altera o DNA dando ao ser vivo qualidades que que ele normalmente não possui. Com isso, o ser engenheirado se torna um ente artificial, ou melhor, um artefato humano vivo. Os grandes Departamentos de Engenharia Química do mundo, o MIT (http://web.mit.edu/cheme/research/areas/biological.html) por exemplo, possuem grupos de pesquisas em engenharia biológica envolvendo as engenharias genética, metabólica, tecidual e de proteínas. A tendencia destas engenharias é se destacarem da engenharia química e ganharem vida propria.

Estou falando tudo isso porque, hoje, em 1987, patentes em engenharia genética foram autorizadas pelo governo americano. Um ano depois, a primeira patente foi concedida para um camundongo altamente susceptível ao câncer de mama para uso como cobaia em testes antitumorais visando a terapia deste tipo de câncer. O “oncomouse” foi desenvolvido por Philip Leder e Timothy A. Stewart da Harvard University. A patente foi concedida à universidade e os direitos comerciais repassados para a du Pont. Os camundongos foram vendidos inicialmente por $50 cada.