O engenheiro de minas Regnault nasceu num bairro pobre de Aachen Alemanha em 21 de julho de 1810. Com oito anos, depois da morte de seus pais, mudou-se para Paris onde trabalhou numa tapeçaria como auxiliar de tapeceiro.Ele aproveitava as suas horas vagas para estudar. Em 1830, ingressou na Escola Politécnica graduando-se na Escola Nacional Superior de Minas de Paris em 1832. Foi trabalhar com Liebig e se destacou em química orgânica sintetizando vários compostos clorados, entre eles o cloreto de vinila e o tetracloreto de carbono. Em 1840, foi designado como professor de química na Universidade de Lyon e depois, em 1842, professor catedrático de química na Escola Politécnica. Neste mesmo ano, foi nomeado para rever todas as constantes envolvidas no projeto e operação da máquina a vapor. Isso o levou a se envolver com propriedades térmicas dos gases. Não esquentou o banco e, no ano seguinte, foi ser professor de física na Faculdade da França. Era apaixonado por fotografias introduzindo o ácido pirogálico na revelação. Em 1943 foi presidente fundador da Sociedade Francesa de Fotografia. Abaixo estão duas fotos tiradas por Regnault.
Em 1852 mostrou como os gases reais se desviam da lei de Boyle. O seu cálculo do zero absoluto foi bem preciso. Finalmente em 1854 foi designado Diretor da fábrica de porcelanas em Sévres. Em Sèvres, construiu um laboratório e continuou seu trabalho sobre as propriedades térmicas da matéria projetando termômetros, hipsômetros, higrômetros e calorímetros. Em 1871, seu laboratório em Sèvres foi destruído com perda de todos os seus dados e seu filho, o pintor Alex George Henri Regnault, morreu. Ambos os eventos decorrentes da guerra franco-prussiana. Ele abandonou as pesquisas científicas no ano seguinte, não se recuperando desses golpes. Faleceu em Paris em 19 de janeiro de 1878 aos 67 anos. Embora o seu trabalho fosse aclamado na época, hoje Regnault anda meio esquecido. Existe até uma lei dos gases perfeitos que recebe o seu nome. Alguém aqui sabe? Pois é. A constante universal dos gases é representada pela letra R em sua homenagem com a anuência da IUPAC. Na verdade, não se sabe a razão da escolha da letra R por Clapeyron. Regnault foi um dos primeiros a se envolver com termodinâmica tendo sido mentor de Thompson.
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